Geboren am 11. Dezember 1953 in Deggendorf/Niederbayern, aufgewachsen in Krefeld/NRW, dort Abitur am Gymnasium am Moltkeplatz.
Studium der Philosophie, Sozialwissenschaften und Geschichte an den Universitäten Bochum (M.A. 1978), Edinburg und Stirling (M.Litt. 1980). Promotion am Christ's College der Universität Cambridge (Ph.D. 1984).
Lehr- und Forschungstätigkeiten an den Universitäten Auckland/Neuseeland (1984), Hannover (1985-87), Bochum (1987/88), Erlangen 1988-1992), Paris (Maison des Sciences de l'Homme) und Universität Paris VIII : Saint-Denis.
Habilitation an der Sorbonne (Paris I 1998).
Von 1999 bis 2003 Professor für deutsche Zivilisation und Ideengeschichte an der Universität Rouen/Normadie.
Zum 1. September 2003 folgte er einem Ruf an die Universität Paris VIII (Saint-Denis). Im Jahre 2006 wurde er zum »professeur de première classe«, im Jahre 2012 in die »classe exceptionnelle« befördert.